La pierre de longévité : le granite
Le granite de Rivière-à-Pierre
Après l'ouverture du chemin de fer en 1875, on a fait appel au granite de Rivière-à-Pierre. Cette roche, deux fois plus âgée que les précédentes, est aussi beaucoup plus résistante. Le pilier de la statue de la Liberté à New-York a été taillé dans ce granite. Ce n’est qu’en 1888, avec la réalisation du tronçon du chemin de fer passant par le village, que des travaux d’extraction ont pu être réalisés de manière artisanale. Les premiers travaux d’envergure ont probablement été faits en 1894.
Le granite rose a servi, entre autres, à la construction de l’immeuble Langelier à Québec. Au début du XXe siècle, deux nouvelles carrières de granite rose sont exploitées près du village. L’une d’elles a fourni la pierre pour la construction des piliers du pont de Québec. À cette époque, on a expédié plus de deux mille wagons de pierres destinées à cet ouvrage. De 1920 à 1960, de nouvelles carrières de granite rose sont mises en production. En 1934, un bloc extrait de la carrière a servi à produire la croix monolithique de Jacques Cartier érigée à Gaspé. La croix, pesant plus de 42 tonnes, a été transportée par voie ferrée. La phase la plus importante de l’exploitation à Rivière-à-Pierre s’amorce au début des années 1960. Depuis le début de cette période, 18 nouvelles carrières de granite ont été mises en production.
L’exploitation de la première carrière de granite vert débute en 1961. Plus tard, cette pierre, identifiée comme la variété Vert Forêt ou Vert Atlantique, deviendra célèbre pour son utilisation dans la construction de l’édifice du siège social de la compagnie IBM à New York. En 1962, deux nouvelles carrières de granite brun voient le jour, ce qui deviendra un fait marquant puisque la pierre extraite, la variété Calédonia, possède maintenant une réputation internationale pour ses qualités esthétiques. Le granite est une roche composée de cristaux de tailles variables de feldspath, de quartz et de mica noir. Il se forme à partir du magma qui est soumis à des variations de températures radicales.
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